一、行前須知
（一）自行整理資料
申請美國大學，越早開始準備越好。最好在高一的時候就有大概的計畫，才能較從容、完善地進行。美國各大學的入學體制與申請條件不盡相同，請仔細研究妳所感興趣的大學，並詳加了解和整理各大學的申請截止日期、申請條件、學費及學校特質等資料。學校的網站上通常注明得相當清楚。在此我所整理的訊息和經驗主要適用於美國前二十名的大學（可至 U.S. News 的網站查詢 College Rankings，各年排名不盡相同），而較細部的訊息仍然要靠自己勤奮搜尋和整理。
☆美國頂尖大學除了一般常聽聞的 Harvard, Stanford, M.I.T. 等，還有另外一個體系，叫 Liberal Arts Colleges。 蔣夫人念的 Wellesley College 便屬於這個體系。Liberal Arts Colleges 通常較小，沒有研究所，課程主要集中在純文學、純科學等領域。在台灣雖然沒有響亮的名聲，但在美國卻相當受到肯定，因為學生受到非常紮實的教育，而教授們也將所有心思和資源集中在大學部。對於想要念基礎科學或文學，並喜歡小學校的學妹，是一個十分不錯的選擇，可另外了解。而 Wesleyan University 更提供亞洲非美籍學生全額獎學金的機會，學校輔導室有相關資訊，值得參考。
（二）查尋重要網站
· College Board (www.collegeboard.com)
College Board 舉辦美國大學各項入學考試，並提供各大學的簡介、申請條件即截止日期以及部份助學金資訊等。請盡快至 College Board申請帳號，以後妳報名 SAT、取得並寄送考試成績、申請助學金等都是透過 College Board 辦理。
報名 TOEFL 並寄送成績需要透過 TOEFL 網站。網站設計不完全符合人性，請耐心使用。
· 各大學網站
請務必時常上去看看，了解提供的科系、資源、學生活動等，並依照自己的需要互相比較，找出 10~15 所相當喜歡的學校。最好能找出 5 所最喜歡但沒把握錄取的學校（Reaches）、5 所蠻喜歡而且有些把握錄取的學校（Matches）及 5 所普通喜歡且頗有把握錄取的學校（Safeties）。
· College Confidential Forum (http://talk.collegeconfidential.com)
這是一個美國高中和大學生討論申請大學的討論板，有相當多可貴、及時且其他地方找不到的訊息。在不同環境及文化中成長的我們，可透過這個網站和美國學生交流，了解他們的上課情形及各種升學資訊。
（三）申請美國大學的兩大迷思
一、是不是一定要很有錢才能念？
不是。美國前二十名的大學大部分提供頗優渥的助學金 (need-based financial aid)；部份學校提供國際學生（非美國公民）的助學金額度較少，但仍有機會申請到。家庭年收入越少，提供的助學金越多，甚至有可能全免。若年收入超過一定限度，學校認為妳的父母親能夠輕易地付一切學費，則不提供助學金。但妳仍然可以申請低利息的學生貸款。各所大學的助學金方案不盡相同，但大致來說，在台灣普通至小康的家庭大致需要擔負五分之一至四分之一的費用（包含學費、吃、住、書錢、旅遊費即個人消費等）。而美國前二十名私立大學（美國前二十名的大學幾乎都是私立的）的一切費用一年大約四萬到五萬美金。算起來，妳的父母一年大約需要付一萬元美金左右，相當於台幣四十萬。
College Board 提供一個助學金計算機(http://apps.collegeboard.com/fincalc/efc_welcome.jsp)，協助妳粗略計算家庭需要負擔的費用，可做參考。但仍須查詢各大學的Office of Financial Aid網頁，以求更精確的訊息。
二、英文是不是一定要很好才能申請？
申請美國大學需要看 SAT、TOEFL等成績，而且各大學並十分重視妳的申請作文（Application Essays）。SAT、TOEFL 都是考英文，而 Application Essays 當然要用英文寫，所以中上的英文能力是需要的。但不必緊張，只要早點開始準備，妳就能有機會取得亮麗的成績，並具備更好的英文能力出國念大學。
二、時間表
以下是我申請大學大略的時間表，可做參考，並視個人狀況調整。從時間表可大致了解申請學校的流程與注意事項，而各項目會於後面再詳細介紹。
時間 | 項目 | 備註 |
高一 | · 準備SAT I · 申請College Board帳號 · 搜尋各大學訊息 · 陸續整理從國三開始的獎項、課外活動等 | |
高二上（11月） | · 考 SAT I | |
高二上 （11~1月） | · 準備一科 SAT II · 列出15~20所感興趣的大學 · 了解申請Financial Aid 的程序 | · 最好選較沒把握的一科 SAT II考 |
高二上（1月） | · 考一科SAT II | |
高二下（2~4月） | · 準備兩科 SAT II · 廣閱 Application Essays 的範本 | · 最好選較有把握的SAT II，如數學 |
高二下（5~6月） | · 考兩科SAT II · 選定一所提早申請的學校 · 請妳的導師以及其他兩位老師寫推薦信 | · 如果較沒把握的那科沒考好，可於此時重考 · 有關提早申請的訊息，後面會詳細介紹 |
高二升高三暑假（7~8月） | · 考 TOEFL ibt · 蒐集 Financial Aid 的各項資料（如稅單） · 詳細了解提早申請的學校 · 規劃Application Essays的主題，並開始寫 · 整理好一份履歷表 · 列出確定要申請的學校以及各注意事項（8~15所為佳） | · TOEFL越沒把握可越早考 · Application Essays 越早開始計畫或寫越好 · 若對所申請的學校較沒把握，或已確定無論如何都要出國的話，最好申請12∼15所學校較保險 |
高三上 （9~10月） | · 開始填寫網路上的Applications · 一修、二修、三修妳的Essays · 向教務處申請四學期英文成績單 · 寄出所有推薦信 · 填寫CSS Profile，並寄給提早申請的學校 | · CSS Profile為College board提供的服務，需要填寫家庭收入等瑣碎的項目，有些麻煩，請耐心填寫。有些大學（ex. Cal Tech 和U Penn）要求提早申請的學生在10月份填寫 Profile，請特別注意 |
高三上 （10~11月） | · 寄出提早申請的學校的Application · 細部處理其他學校的 Essays | |
高三上 （11~1月） | · 完成所有 Applications，並在1月前寄出 | · 若妳在12月中申請上提早申請的學校，就比較輕鬆了 |
高三寒假 （1~2月） | · 考學測 · 寄 CSS Profile 給其他學校 · 填寫 FAFSA，並寄出 · 寄出五學期成績單 | · 若妳非常確定會出國念，就不用考學測。（但有些學校（ex Harvard）會問妳有沒有考。） · FAFSA也是用來申請Financial Aid的表格，內容和CSS Profile 差不多 |
高三下 （3月） | · 寄出 Financial Aid的資料（如稅單） | |
高三下（4月） | · 等待其餘學校的Admission Decision | · 這個階段很難熬，請盡量放鬆心情耐心期待 |
高三下（5月） | · 決定入學 | · 慶祝吧！妳要上大學了。 |
☆ 高二社團活動、課業壓力都不小，能額外做的事情不多，但切記不要都推到高三再做，提早完成是最明智的做法。
三、Early Action, Single Choice Early Action, and Early Decision
部份美國大學有提早申請的制度，截止日期大都在11月1日，於12月中知道結果。若提早申請上了，高三下將十分輕鬆愉快，心情也比較安定，是一個值得把握的機會。以下三種 Early 制度，每所學校至多只有一種。請務必了解妳最心儀的學校的Early 制度為何。
Early Decision (ED) | 有 ED 制度的學校，若12月中得知申請上了，將不能再申請其他學校，並有義務就讀此校。而且規定不得提早申請其他學校。除非對此校情有獨鍾，建議不要採取ED的途徑，以免選擇受到限制。可於 Regular Decision (RD)，也就是1月初的時候，再申請有 ED 制度的學校。 |
Single Choice Early Action (SCEA) | SCEA 雖然規定不能提早申請其他學校，但1月份仍能申請其他的 RD 學校，且不限定一定要就讀此校。 |
Early Action (EA) | EA 可同時提早申請許多學校，不限定一定要就讀，且1月份可再申請 RD 學校。 |
四、各項申請條件
以下是大學衡量Applicants的條件。各大學注重的項目不盡相同，可上各大學網站或College Confidential大致了解。基本上，沒有什麼事情能「保證」妳被錄取，最重要的是能表現妳對學習的熱誠和能力。Admissions Officers 看的不是單一分數或成就，而是整個人。
（一）Standardized Tests
SAT 由College Board主辦，更細部的訊息（如考試日程）請至網站了解。
（一）Standardized Tests
SAT 由College Board主辦，更細部的訊息（如考試日程）請至網站了解。
SAT I | SAT I包含Math、Critical Reading (CR)和 Writing 三項，各項滿分800，總分2400。Math 不需要花太多時間準備，程度約等同國中，只要基本英文名詞了解就足夠。CR最難，因為考的單字相當有程度，需要花時間加強。Writing 包含20-minute Essay 和文法選擇題。 |
SAT II | 可從數種科目中選擇三科來考。理科部份和高中內容差不多。各科滿分800。 |
TOEFL ibt | 較 SAT I 簡單。滿分120分。詳細內容見網站。 |
（二）Rigor of School Courses
若妳希望念美國頂尖的大學，在校成績也必須顧好。很多學校甚至表示，在校成績比SAT scores 更重要，因為它反映學生對學習的態度與持續性。（但SAT scores 也很重要。）
美國高中生可自行視興趣和能力決定選修的課程，因此大學會衡量妳在高中的課程難度和廣度，以了解妳對學習的積極性。
（三）Honors, Awards, and Extracurricular Activities
台灣學生課業壓力龐大，缺少時間參加大規模的課外活動。但仍鼓勵學妹把握校內或校外的各項競賽爭取榮譽，或利用寒暑假時間參與公共服務等活動。在時間和能力允許的範圍內，積極做妳喜歡做的事，必將為妳的高中生活和 Application 加分。
（四）Application Essays
非常重要。千萬不可忽視，需要花非常多時間寫、改、重寫、再改。大學要的不是冠冕堂皇的論說文，而是生動、深刻、有意義的自我介紹。各大學有不盡相同的 essay 題目，但主要就是要妳寫「關於妳自己」。最好可以從一個小故事開始寫起，show not tell 他們妳是一個怎麼樣的人，妳的夢想為何，以及妳能做什麼讓它們實現。切記不要寫成論說文。盡量選一個獨特的經驗或興趣，寫一個只有妳才寫得出來的故事。可參考許多專門書籍，並多練習英文寫作。
由於 Application Essays 要花很多時間，而每所大學大約需要寫2∼3篇，因此盡量寫可以重複利用的主題，同一篇改以改可以滿足許多所學校的題目。 寫完初稿，可請英文老師或英文程度較好的親朋好友們閱讀，再給予妳建議或感想。
（五）Teacher Recommendations
找老師寫推薦信，最重要的就是儘早告知老師，讓他們有充分的時間寫。最好整裡一些個人資料，如興趣、課外活動、得獎項目等，提供老師們參考。也可以提醒老師寫一些較具體的人格特質，使推薦信儘可能personal and detailed.
（六）Interviews
除了MIT要求學生主動連絡 interviewer 外，大部分的大學都會在1~2月時安排 interviewer 給妳，並請他主動向妳連絡。Interviewers 都是該校校友自願為台灣地區的 applicants 面談，非常了解該校，可給予不少資訊。Interview 最主要的就是要讓學校了解妳，所以儘可能親切、自然，大部分會在咖啡廳以聊天方式舉行。可事先思考該如何向一位陌生人述說妳的人格特質，並練習對話。而除了 MIT 以外，許多學校的學生都認為 interviews 對申請的影響較小。但在這緊張、未知的申請過程中，任何小事都不可大意。
（七）Financial Aid
由於 Financial Aid 因各校制度與個人家庭狀況而不同，希望妳能自行查詢即準備相關資料。Financial Aid 的申請事項會一直到三月中左右才完成，過程較長，需要謹慎、有耐心。
五、小叮嚀
1. 妳的時間將被嚴重分割，而妳會時常被迫做一些非常為難的取捨。因此妳需要很確定妳要出國，並且很清楚出國的原因，才能在遇到困難的時候堅定地向前邁進。課業和申請兼顧需要足夠的意志力；若遇到挫折，可和父母、師長和朋友溝通，商量如何減輕部份的負擔。
2. 由於申請事項煩瑣，學期中課業、活動又忙碌，若能在寒暑假時將英文課本念熟，開學時考英文免修，將能多出許多時間準備 SAT 等。
3. 雖然會因為不放心，想要多申請點學校，但一所學校光申請費就要 65~75 元美金，加上寄發各項考試分數、考試報名費、推薦信的郵資…等，一所學校零零星星大概要花 120 元美金左右。因此，不要申請太多學校，除了很累之外（一所學校要寫 3 篇 essays），也要花很多錢。所以不要太衝動。只要選 3 所喜歡的 Safety，再申請 5~8 所理想的學校就不必擔心。
4. 盡量早點規劃，和父母好好溝通，並告訴師長們妳的計畫。需要幫助的時候，盡量尋求資源，並和同年級要出國的同學作好朋友，時常交換訊息和經驗。
5. 記得要在適時的時候放輕鬆休息一下，在下一個階段走更長遠的路。需要取捨的時候，必須學會放下，並永遠相信自己能做出最好的選擇。
最後︰申請國外大學是一個漫長的過程，充滿矛盾、挫折、成長和收穫。和台灣截然不同的升學體系，使我時常在學校課業與申請大學之間來回奔波、焦頭爛額。若妳已選擇出國這條路，請妳準備好做一根兩頭燒的蠟燭。但也不要忘記，有時候兩頭燒的蠟燭將會是更加燦爛的蠟燭。
加油！ J
