2011年9月27日 星期二

申請美國大學幾點建議

「北一學術交流園地」主要在介紹台灣的大學科系和體制,但若有學妹對於高中畢業後直接申請美國大學有興趣,以下是我在離開北一之前寫下的資料和建議,可供參考。


一、行前須知

(一)自行整理資料

申請美國大學,越早開始準備越好。最好在高一的時候就有大概的計畫,才能較從容、完善地進行。美國各大學的入學體制與申請條件不盡相同,請仔細研究妳所感興趣的大學,並詳加了解和整理各大學的申請截止日期、申請條件、學費及學校特質等資料。學校的網站上通常注明得相當清楚。在此我所整理的訊息和經驗主要適用於美國前二十名的大學(可至 U.S. News 的網站查詢 College Rankings,各年排名不盡相同),而較細部的訊息仍然要靠自己勤奮搜尋和整理。

美國頂尖大學除了一般常聽聞的 Harvard, Stanford, M.I.T. 等,還有另外一個體系,叫 Liberal Arts Colleges 蔣夫人念的 Wellesley College 便屬於這個體系。Liberal Arts Colleges 通常較小,沒有研究所,課程主要集中在純文學、純科學等領域。在台灣雖然沒有響亮的名聲,但在美國卻相當受到肯定,因為學生受到非常紮實的教育,而教授們也將所有心思和資源集中在大學部。對於想要念基礎科學或文學,並喜歡小學校的學妹,是一個十分不錯的選擇,可另外了解。而 Wesleyan University 更提供亞洲非美籍學生全額獎學金的機會,學校輔導室有相關資訊,值得參考。

(二)查尋重要網站

·         College Board (www.collegeboard.com)
College Board 舉辦美國大學各項入學考試,並提供各大學的簡介、申請條件即截止日期以及部份助學金資訊等。請盡快至 College Board申請帳號,以後妳報名 SAT、取得並寄送考試成績、申請助學金等都是透過 College Board 辦理。

·         TOEFL Home (www.ets.org/toefl)
報名 TOEFL 並寄送成績需要透過 TOEFL 網站。網站設計不完全符合人性,請耐心使用。

·         各大學網站
請務必時常上去看看,了解提供的科系、資源、學生活動等,並依照自己的需要互相比較,找出 10~15 所相當喜歡的學校。最好能找出 5 所最喜歡但沒把握錄取的學校(Reaches)、5 所蠻喜歡而且有些把握錄取的學校(Matches)及 5 所普通喜歡且頗有把握錄取的學校(Safeties)。

·         College Confidential Forum (http://talk.collegeconfidential.com)
        這是一個美國高中和大學生討論申請大學的討論板,有相當多可貴、及時且其他地方找不到的訊息。在不同環境及文化中成長的我們,可透過這個網站和美國學生交流,了解他們的上課情形及各種升學資訊。

(三)申請美國大學的兩大迷思

一、是不是一定要很有錢才能念?

不是。美國前二十名的大學大部分提供頗優渥的助學金 (need-based financial aid);部份學校提供國際學生(非美國公民)的助學金額度較少,但仍有機會申請到。家庭年收入越少,提供的助學金越多,甚至有可能全免。若年收入超過一定限度,學校認為妳的父母親能夠輕易地付一切學費,則不提供助學金。但妳仍然可以申請低利息的學生貸款。各所大學的助學金方案不盡相同,但大致來說,在台灣普通至小康的家庭大致需要擔負五分之一至四分之一的費用(包含學費、吃、住、書錢、旅遊費即個人消費等)。而美國前二十名私立大學(美國前二十名的大學幾乎都是私立的)的一切費用一年大約四萬到五萬美金。算起來,妳的父母一年大約需要付一萬元美金左右,相當於台幣四十萬。
College Board 提供一個助學金計算機(http://apps.collegeboard.com/fincalc/efc_welcome.jsp),協助妳粗略計算家庭需要負擔的費用,可做參考。但仍須查詢各大學的Office of Financial Aid網頁,以求更精確的訊息。

二、英文是不是一定要很好才能申請?

申請美國大學需要看 SATTOEFL等成績,而且各大學並十分重視妳的申請作文(Application Essays)。SATTOEFL 都是考英文,而 Application Essays 當然要用英文寫,所以中上的英文能力是需要的。但不必緊張,只要早點開始準備,妳就能有機會取得亮麗的成績,並具備更好的英文能力出國念大學。

二、時間表

以下是我申請大學大略的時間表,可做參考,並視個人狀況調整。從時間表可大致了解申請學校的流程與注意事項,而各項目會於後面再詳細介紹。

時間
項目
備註
高一
·     準備SAT I
·     申請College Board帳號
·     搜尋各大學訊息
·     陸續整理從國三開始的獎項、課外活動等

高二上(11月)
·     SAT I

高二上
11~1月)
·     準備一科 SAT II
·     列出15~20所感興趣的大學
·     了解申請Financial Aid 的程序
·    最好選較沒把握的一科 SAT II

高二上(1月)
·     考一科SAT II

高二下(2~4月)
·     準備兩科 SAT II
·     廣閱 Application
Essays 的範本
·    最好選較有把握的SAT II,如數學

高二下(5~6月)
·     考兩科SAT II
·     選定一所提早申請的學校
·     請妳的導師以及其他兩位老師寫推薦信
·    如果較沒把握的那科沒考好,可於此時重考
·    有關提早申請的訊息,後面會詳細介紹
高二升高三暑假(7~8月)
·     TOEFL ibt
·     蒐集 Financial Aid 的各項資料(如稅單)
·     詳細了解提早申請的學校
·     規劃Application Essays的主題,並開始寫
·     整理好一份履歷表
·     列出確定要申請的學校以及各注意事項(8~15所為佳)
·    TOEFL越沒把握可越早考
·    Application Essays 越早開始計畫或寫越好
·    若對所申請的學校較沒把握,或已確定無論如何都要出國的話,最好申請1215所學校較保險
高三上
9~10月)
·     開始填寫網路上的Applications
·     一修、二修、三修妳的Essays
·     向教務處申請四學期英文成績單
·     寄出所有推薦信
·     填寫CSS Profile,並寄給提早申請的學校
·    CSS ProfileCollege board提供的服務,需要填寫家庭收入等瑣碎的項目,有些麻煩,請耐心填寫。有些大學(ex. Cal Tech U Penn)要求提早申請的學生在10月份填寫 Profile,請特別注意
高三上
10~11月)
·     寄出提早申請的學校的Application
·     細部處理其他學校的 Essays

高三上
11~1月)
·     完成所有 Applications,並在1月前寄出

·    若妳在12月中申請上提早申請的學校,就比較輕鬆了
高三寒假
1~2月)
·     考學測
·     CSS Profile 給其他學校
·     填寫 FAFSA,並寄出
·     寄出五學期成績單
·    若妳非常確定會出國念,就不用考學測。(但有些學校(ex Harvard)會問妳有沒有考。)
·    FAFSA也是用來申請Financial Aid的表格,內容和CSS Profile 差不多
高三下
3月)
·     寄出 Financial Aid的資料(如稅單)

高三下(4月)
·     等待其餘學校的Admission Decision
·    這個階段很難熬,請盡量放鬆心情耐心期待
高三下(5月)
·     決定入學
·    慶祝吧!妳要上大學了。

   高二社團活動、課業壓力都不小,能額外做的事情不多,但切記不要都推到高三再做,提早完成是最明智的做法。

三、Early Action, Single Choice Early Action, and Early Decision

部份美國大學有提早申請的制度,截止日期大都在111日,於12月中知道結果。若提早申請上了,高三下將十分輕鬆愉快,心情也比較安定,是一個值得把握的機會。以下三種 Early 制度,每所學校至多只有一種。請務必了解妳最心儀的學校的Early 制度為何。

Early Decision (ED)
ED 制度的學校,若12月中得知申請上了,將不能再申請其他學校,並有義務就讀此校。而且規定不得提早申請其他學校。除非對此校情有獨鍾,建議不要採取ED的途徑,以免選擇受到限制。可於 Regular Decision (RD),也就是1月初的時候,再申請有 ED 制度的學校。
Single Choice Early Action (SCEA)
SCEA 雖然規定不能提早申請其他學校,但1月份仍能申請其他的 RD 學校,且不限定一定要就讀此校。
Early Action
(EA)
EA 可同時提早申請許多學校,不限定一定要就讀,且1月份可再申請 RD 學校。

四、各項申請條件

以下是大學衡量Applicants的條件。各大學注重的項目不盡相同,可上各大學網站或College Confidential大致了解。基本上,沒有什麼事情能「保證」妳被錄取,最重要的是能表現妳對學習的熱誠和能力。Admissions Officers 看的不是單一分數或成就,而是整個人。


(一)Standardized Tests
SAT College Board主辦,更細部的訊息(如考試日程)請至網站了解。
SAT I
SAT I包含MathCritical Reading (CR)和 Writing 三項,各項滿分800,總分2400Math 不需要花太多時間準備,程度約等同國中,只要基本英文名詞了解就足夠。CR最難,因為考的單字相當有程度,需要花時間加強。Writing 包含20-minute Essay 和文法選擇題。
SAT II
可從數種科目中選擇三科來考。理科部份和高中內容差不多。各科滿分800
TOEFL ibt
SAT I 簡單。滿分120分。詳細內容見網站。


(二)Rigor of School Courses


若妳希望念美國頂尖的大學,在校成績也必須顧好。很多學校甚至表示,在校成績比SAT scores 更重要,因為它反映學生對學習的態度與持續性。(但SAT scores 也很重要。)


美國高中生可自行視興趣和能力決定選修的課程,因此大學會衡量妳在高中的課程難度和廣度,以了解妳對學習的積極性。


(三Honors, Awards, and Extracurricular Activities


台灣學生課業壓力龐大,缺少時間參加大規模的課外活動。但仍鼓勵學妹把握校內或校外的各項競賽爭取榮譽,或利用寒暑假時間參與公共服務等活動。在時間和能力允許的範圍內,積極做妳喜歡做的事,必將為妳的高中生活和 Application 加分。


(四)Application Essays


非常重要。千萬不可忽視,需要花非常多時間寫、改、重寫、再改。大學要的不是冠冕堂皇的論說文,而是生動、深刻、有意義的自我介紹。各大學有不盡相同的 essay 題目,但主要就是要妳寫「關於妳自己」。最好可以從一個小故事開始寫起,show not tell 他們妳是一個怎麼樣的人,妳的夢想為何,以及妳能做什麼讓它們實現。切記不要寫成論說文。盡量選一個獨特的經驗或興趣,寫一個只有妳才寫得出來的故事。可參考許多專門書籍,並多練習英文寫作。


由於 Application Essays 要花很多時間,而每所大學大約需要寫23篇,因此盡量寫可以重複利用的主題,同一篇改以改可以滿足許多所學校的題目。 寫完初稿,可請英文老師或英文程度較好的親朋好友們閱讀,再給予妳建議或感想。


(五)Teacher Recommendations


找老師寫推薦信,最重要的就是儘早告知老師,讓他們有充分的時間寫。最好整裡一些個人資料,如興趣、課外活動、得獎項目等,提供老師們參考。也可以提醒老師寫一些較具體的人格特質,使推薦信儘可能personal and detailed.


(六)Interviews


除了MIT要求學生主動連絡 interviewer 外,大部分的大學都會在1~2月時安排 interviewer 給妳,並請他主動向妳連絡。Interviewers 都是該校校友自願為台灣地區的 applicants 面談,非常了解該校,可給予不少資訊。Interview 最主要的就是要讓學校了解妳,所以儘可能親切、自然,大部分會在咖啡廳以聊天方式舉行。可事先思考該如何向一位陌生人述說妳的人格特質,並練習對話。而除了 MIT 以外,許多學校的學生都認為 interviews 對申請的影響較小。但在這緊張、未知的申請過程中,任何小事都不可大意。


七)Financial Aid


由於 Financial Aid 因各校制度與個人家庭狀況而不同,希望妳能自行查詢即準備相關資料。Financial Aid 的申請事項會一直到三月中左右才完成,過程較長,需要謹慎、有耐心。

五、小叮嚀

1.        妳的時間將被嚴重分割,而妳會時常被迫做一些非常為難的取捨。因此妳需要很確定妳要出國,並且很清楚出國的原因,才能在遇到困難的時候堅定地向前邁進。課業和申請兼顧需要足夠意志力;若遇到挫折,可和父母、師長和朋友溝通,商量如何減輕部份的負擔。
2.        由於申請事項煩瑣,學期中課業、活動又忙碌,若能在寒暑假時將英文課本念熟,開學時考英文免修,將能多出許多時間準備 SAT 等。
3.        雖然會因為不放心,想要多申請點學校,但一所學校光申請費就要 65~75  元美金,加上寄發各項考試分數、考試報名費、推薦信的郵資等,一所學校零零星星大概要花 120 元美金左右。因此,不要申請太多學校,除了很累之外(一所學校要寫  essays),也要花很多錢。所以不要太衝動。只要選 所喜歡的 Safety,再申請 5~8 所理想的學校就不必擔心。
4.        盡量早點規劃,和父母好好溝通,並告訴師長們妳的計畫。需要幫助的時候,盡量尋求資源,並和同年級要出國的同學作好朋友,時常交換訊息和經驗。
5.        記得要在適時的時候放輕鬆休息一下,在下一個階段走更長遠的路。需要取捨的時候,必須學會放下,並永遠相信自己能做出最好的選擇。

最後︰申請國外大學是一個漫長的過程,充滿矛盾、挫折、成長和收穫。和台灣截然不同的升學體系,使我時常在學校課業與申請大學之間來回奔波、焦頭爛額。若妳已選擇出國這條路,請妳準備好做一根兩頭燒的蠟燭。但不要忘記,有時候兩頭燒的蠟燭將會是更加燦爛的蠟燭。

加油! J